home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081390 / 0813220.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT2147>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: Paying The Piper
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 60
  13. Paying The Piper
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Israel's funding of favorable news is a p.r. fiasco
  17. </p>
  18. <p>     Israeli spin controllers have their hands full. The
  19. government has suffered from a particularly bad public image
  20. over the years, thanks to such misadventures as the 1982
  21. invasion of Lebanon, the settlement of Israelis in occupied
  22. territories, stonewalling on the Middle East peace process and
  23. the ironfisted, often brutal, handling of the intifadeh. No
  24. wonder the Foreign Ministry launched a public relations campaign
  25. about a decade ago intended to package for international
  26. consumption upbeat stories on such subjects as Israeli science
  27. and medicine. Last week it was revealed that the country's
  28. legitimate public relations effort has been paralleled by a
  29. covert one: the New York Times reported that for years the
  30. Foreign Ministry has secretly paid free-lance radio reporters
  31. to do progovernment stories that were then marketed as
  32. objective news.
  33. </p>
  34. <p>     The government denies paying any journalists. But a former
  35. Foreign Ministry employee told TIME that top ministry
  36. information officials held weekly meetings with radio
  37. free-lancers. "The officials would decide what stories should
  38. be done that week," says the ex-employee, "and the reporters
  39. would then go out and do them. They concentrated on the good
  40. news from Israel. It was 100% clear that the radio programs
  41. were funded by the ministry."
  42. </p>
  43. <p>     Technically, the government may be right in saying it did
  44. not pay the reporters. Instead, it hired Jerusalem radio-studio
  45. owner Avi Yaffe, and Yaffe in turn hired the journalists. "The
  46. professional journalists work for me," insists Yaffe. "They get
  47. orders from no one. They work according to their professional
  48. consciences."
  49. </p>
  50. <p>     Those consciences, however, are apparently less than clear.
  51. The Times said that 12 reporters were involved in the project.
  52. But none have come forward, their names have not been revealed,
  53. and their colleagues are reluctant to talk to reporters about
  54. the situation. Said one journalist at state-run Israel Radio,
  55. where some of the 12 reportedly work: "I wasn't involved. I
  56. don't know anyone who was. That's all I will tell you." In the
  57. wake of last week's revelations, a clearly embarrassed Foreign
  58. Ministry said it was suspending its relationship with the Avi
  59. Yaffe Studio--but it claimed the suspension came as the
  60. result of a "standard review," not because of the newspaper
  61. reports.
  62. </p>
  63. <p>     So far, the incident has not caused much of a stir in
  64. Israel. Editorial writers and politicians have avoided the
  65. subject. One reason is that Israelis are far less sensitive
  66. than many Westerners to charges of conflict of interest in news
  67. reporting. Another may be that the actions of the free-lancers,
  68. some of whom are presumably Israeli citizens, may be seen as
  69. the deeds of patriots rather than propagandists.
  70. </p>
  71. <p>     But foreign journalists are worried that Palestinian Arabs,
  72. who have long suspected that some reporters were in the pay of
  73. the Israelis, will now mistrust all news people. In response,
  74. the Foreign Press Association in Israel issued a public
  75. statement last week noting that it was "deeply concerned" by
  76. the disclosures, and saying that "journalists who are paid by
  77. the Israeli government, directly or indirectly, are
  78. discrediting the entire press corps...[B]y accepting
  79. payments from the Israeli government [they] are taking sides
  80. in a story they are covering..." The whole episode is sure
  81. to make it harder for honest reporters to chronicle the
  82. continuing Israeli-Palestinian conflict.
  83. </p>
  84. <p>By Michael D. Lemonick. Reported by Robert Slater/Jerusalem.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.